序章 教育勅語をどのように読むか
本書の結論と問題設定
教育勅語は、親子や友人の関係を説く生活倫理と、天皇を中心とする国家の存続を支える政治倫理とを、一つの文章に結びつけた歴史的文書である。学問、職業、公共の利益への貢献を含み、天皇自身も同じ道を実践すると述べる。その一方で、臣民の徳を皇運の扶翼に結びつけ、皇祖皇宗に由来する秩序を教育の根源とする。本文を理解するには、この結びつきを最後まで読む必要がある。
親への敬愛、相互の信頼、学ぶ姿勢などに今日も価値を認めることはできる。しかし、それらの価値を認めることと、教育勅語全体を現代の公教育の最高原理に据えることは、別の判断である。また、戦前の国家教育を批判することと、当時の人々の努力、家庭への愛情、公共心を無価値とすることも、別の判断である。本書は、それぞれの判断に必要な根拠を明らかにする。
本書では、原文の全句を、語義、文法、解釈の違い、成立時の制度と関係づけて読む。さらに、学校での運用、戦後の扱い、現代に引き継ぐ場合の条件まで検討する。短い本文の背後にある多くの問題を、原文に戻りながら考えるための解説書である。