紀元前３世紀に秦が中国を統一すると、字体統一の運動がおこり、丞相の李斯、趙高、胡母敬らは全国に秦の書体を広め、これに合わないものを駆逐しょうとしました。
これが「説文解字」の基本体となっている篆（てん）書です。
漢代に中国文化が大いに発展し、文字の使用が多面的になると、文字・言語の研究を促すことになりました。そして、ついに後漢の許慎が「説文解字」を著わして（ＡＤ１００年頃）文字成立の根拠を学問的に確立しました。
｢説文解字｣には、なんと９３５３字が収録されています｡
さらに異体の文字を含めると、１０５１６字にのぼります｡
紀元２世紀の中国の文化水準は世界でもトップと言ってよいでしょう｡
我々は恋愛と言う熟語を普通に使っていますが、恋と愛を別々の概念として文字で表記しているのは
漢字以外ではほとんどないと聞いた事があります｡
メンタリティの深さというか、文化の奥行の深さというか、それは文字表現に密接に関わっていると私は考えます。その意味で、紀元前にこれだけの文化的大事業を成し遂げた、中国文明の偉大さに感動すら覚えます｡