ところで、空とか無と言われる境地は無念無想の延長線上にあるわけだが、頭の中を数字で埋め尽くすことは、明らかに無念無想に逆行する行為だ。眠れないと訴える子供に母親が”羊さんを数えなさい”と言うが、数息観は所詮羊を数えるのと大差ない。呼吸か羊かの違いだけで、頭の中は数字で埋め尽くされる。そのうち数えくたびれてうとうとと眠くなるだろう。警策好きな方ならそれでもいい。少なくとも坐禅をしたような気にはなれる。
“いや、坐禅の瞑想は数息観だけじゃない。軟酥の法だってあるぞ”という方もいるかも知れない。だが、白隠慧鶴禅師の伝えた軟酥の法は禅病の治療法であって、日常の坐禅で行うものではない。
釈迦や達磨は坐禅によって悟りの境地に到ったとされるが、それでは彼らの坐禅も数息観程度のものだったのだろうか？いや、そうじゃない。そんなものでは、とても禅定に入れはしない。
では、坐禅の極意とは、一体どのようなものなのだろう？
本書では坐禅儀、信心銘、証道歌と並ぶ禅宗四部録のひとつ「禅の十牛図」を題材にしながら、禅関係の技法だけでなく、禅の源流であるヨーガの奥義を駆使して、禅定に到るプロセスとテクニックを明らかにしたいと思う。